Les contacteurs et les relais sont généralement considérés comme interchangeables. Cependant, si vous spécifiez un relais dans une situation où un contacteur est requis, vous verrez les inconvénients. Bien que les deux soient des commutateurs électriques utilisés pour contrôler et commuter des charges, les contacteurs sont mieux adaptés pour gérer des courants de 10 A ou plus, tandis que les relais sont mieux adaptés pour fonctionner à moins de 10 ampères.
Contacteur vs. Relais – les différences
L'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) définit un relais comme « un dispositif par lequel les contacts d'un circuit sont actionnés par des changements de conditions dans le même circuit ou dans un ou plusieurs circuits connexes ».
Dans le même temps, l’Institut définit un contacteur comme « un dispositif qui active et interrompt un circuit de manière répétée dans des conditions normales ».
En approfondissant davantage, Electrical Classroom a noté les contrastes suivants entre les deux :
| Relais | Contacteurs |
| De taille relativement plus petite | Plus grand que les relais |
| Utilisé dans les circuits à faible courant admissible | Utilisé dans les circuits à faible et à haute intensité |
| Principalement utilisé pour les circuits de contrôle et d'automatisation, les circuits de protection et la commutation de petits circuits électroniques. | Utilisé dans la commutation de moteurs, condensateurs, lumières, etc. |
| Composé d'au moins deux contacts NO/NC | Il est constitué d'au moins un jeu de contacts d'alimentation triphasés. Des contacts auxiliaires sont également fournis dans certains cas |
Attributs des contacteurs
Ces appareils sont conçus pour fonctionner dans un état normalement ouvert, ce qui signifie qu'il n'y a aucune connexion lorsqu'ils sont hors tension. Les contacteurs de meilleure qualité, comme ceux fournis par Schneider Electric, utilisent des contacts à ressort pour garantir que le circuit est coupé lorsqu'il est hors tension.
Les contacteurs assurent également la suppression de l'arc et intègrent des protocoles de surcharge pour interrompre le circuit si un courant dépasse un seuil présélectionné pendant une période de temps prescrite. Choisis en fonction des ampérages de la charge qu'ils sont censés gérer, les contacteurs nécessitent également une alimentation supplémentaire (CA ou CC selon le type) pour l'excitation.
Applications des contacteurs
Les applications triphasées nécessitent des contacteurs, tandis que les relais doivent être réservés aux applications monophasées. En effet, un relais n'a qu'un contact commun, se connectant à une position neutre. À l'inverse, un contacteur relie deux pôles sans circuit commun entre eux. Alors que les relais conviennent parfaitement aux situations allant jusqu'à 250 volts CA, les contacteurs conviennent aux situations allant jusqu'à 1000 XNUMX volts.
Il est également important de tenir compte de la fonction que le composant doit assurer dans votre système. Les contacteurs excellent dans les situations où une surcharge est possible et où le défaut de mise hors tension du circuit mettrait en danger les personnes et/ou le système lui-même. Les relais ne peuvent pas assurer cette protection. Cependant, pour les applications basse puissance où une marge de sécurité supplémentaire n'est pas nécessaire, l'utilisation de relais permet de réduire les coûts.
Les contacteurs sont donc généralement utilisés pour commuter des moteurs à courant élevé, des condensateurs et des systèmes d'éclairage. Les contacteurs peuvent également être équipés de contacts auxiliaires qui leur permettent de fonctionner dans des conditions normalement fermées. Dans cette configuration, la commutation peut se produire indépendamment du fait que les bobines du contacteur soient sous tension ou hors tension.
Précautions :
Comme nous l'avons mentionné ci-dessus, la principale situation dans laquelle vous souhaitez utiliser un contacteur est dans tout circuit à haute puissance où une situation de surcharge peut se produire. Cela est particulièrement vrai si le fait de laisser ensuite le circuit sous tension crée un environnement dangereux pour le personnel et/ou l'équipement.
En revanche, dans les situations où vous n'avez besoin de commuter que des capacités de faible puissance, le choix d'un contacteur peut ne pas être judicieux. Dans ces cas-là, opter pour un relais fera l'affaire. En fin de compte, vous devrez toutefois prendre la décision en fonction des circonstances, de la nature de l'installation et, bien sûr, du budget.
