Les contacteurs et les relais sont généralement considérés comme interchangeables. Cependant, si vous spécifiez un relais dans une situation où un contacteur est requis, vous en verrez les inconvénients. Bien que les deux soient des interrupteurs électriques utilisés pour contrôler et commuter des charges, les contacteurs sont mieux adaptés pour gérer des courants de 10 A ou plus, tandis que les relais sont mieux adaptés pour fonctionner à moins de 10 A.
Contacteur vs relais – les différences
L’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) définit un relais comme « un dispositif par lequel les contacts d’un circuit sont actionnés par des changements de conditions dans le même circuit ou dans un ou plusieurs circuits associés ».
Dans le même temps, l’Institut définit un contacteur comme « un dispositif qui allume et interrompt de manière répétée un circuit dans des conditions normales ».
En approfondissant, Electrical Classroom a noté les contrastes suivants entre les deux :
| Relais | Contacteurs |
| Taille relativement plus petite | Plus grand que les relais |
| Utilisé dans les circuits à faible ampérage | Utilisé dans les circuits à intensité faible et élevée |
| Principalement utilisé pour les circuits de contrôle et d’automatisation, les circuits de protection et la commutation de petits circuits électroniques. | Utilisé dans la commutation de moteurs, condensateurs, lumières, etc. |
| Se compose d’au moins deux contacts NO/NC | Se compose d’au moins un jeu de contacts d’alimentation triphasés. Des contacts auxiliaires sont également prévus dans certains cas |
Attributs des contacteurs
Ces appareils sont conçus pour fonctionner dans un état normalement ouvert, ce qui signifie qu’il n’y a aucune connexion lorsqu’ils sont hors tension. De meilleurs contacteurs, comme ceux fournis par Schneider Electric, utilisent des contacts à ressort pour garantir la coupure du circuit lorsqu’il est hors tension.
Les contacteurs assurent également la suppression des arcs et intègrent des protocoles de surcharge pour interrompre le circuit si un courant dépasse un seuil présélectionné pendant une période de temps prescrite. Choisis en fonction de l’intensité nominale de la charge pour laquelle ils sont déployés ; les contacteurs nécessitent également une alimentation supplémentaire (CA ou CC selon le type) pour l’excitation.
Applications des contacteurs
Les applications triphasées nécessitent des contacteurs, tandis que les relais doivent être réservés aux monophasés. En effet, un relais n’a qu’un contact commun, connecté à une position neutre. A l’inverse, un contacteur relie deux pôles sans circuit commun entre eux. Alors que les relais conviennent aux situations allant jusqu’à 250 volts CA, les contacteurs conviennent aux situations allant jusqu’à 1 000 volts.
Il est également important de considérer la fonction que le composant doit fournir dans votre système. Les contacteurs excellent dans les situations dans lesquelles une surcharge pourrait se produire et où le fait de ne pas mettre le circuit hors tension mettrait les personnes et/ou le système lui-même en danger. Les relais sont incapables de fournir cette protection. Cependant, pour les applications à faible puissance où la marge de sécurité supplémentaire d’un contacteur n’est pas garantie, la spécification de relais réduira les coûts.
Ainsi, les contacteurs sont généralement utilisés pour commuter des moteurs, des condensateurs et des systèmes d’éclairage à courant élevé. Les contacteurs peuvent également être équipés de contacts auxiliaires qui leur permettent de fonctionner dans des conditions normalement fermées. Dans cette configuration, la commutation peut se produire indépendamment du fait que les bobines du contacteur soient alimentées ou non.
Précautions
Comme nous l’avons mentionné ci-dessus, la principale situation dans laquelle vous souhaitez utiliser un contacteur est dans tout circuit à haute puissance où une situation de surcharge peut survenir. Cela est particulièrement vrai si le fait de laisser ensuite le circuit sous tension créerait un environnement dangereux pour le personnel et/ou l’équipement.
D’un autre côté, dans les situations où vous devez uniquement commuter des capacités de faible puissance, le choix d’un contacteur n’est peut-être pas un choix judicieux. Dans ces cas-là, opter pour un relais sera très bien. En fin de compte, vous devrez prendre la décision en fonction des circonstances, de la nature de l’installation et, bien sûr, du budget.
